下一刻柯林的脑中响起了一片嗡鸣，就像有无数尖锐的电流声在反复回荡。他知道自己又吃下了一次震啸，距离自己精神可承受的极限，还有四发。

“归零”不愧被誉为最有力的“仪式”。但不能太过依赖这种手法，因为频率界限的效果是双向的，所以在隔绝了来自它的影响的同时——

自己这边也会失去击败它的机会。

手中捡来的武器猛然挥出，击断了穿梭魔扫向自己的又一簇枝节，碎片四射，丝毫没有肉体或骨骼的质感。它们因为被翠绿火焰纠缠而变得脆弱。

柯林始终没有停止奔跑，一路欺身而上，又用两次“归零”阻挡了震啸。因为他现在只有一只手，所以用牙齿叼住了武器。

穿梭魔终于将细碎的腿部从地面上拔出，但是此时柯林也已经近身到它的身前。右手取下口中折断的锋利枝节，其实在近身战中柯林也未必能取得什么优势，但至少有了一丝反抗的余地。

穿梭魔抬起燃烧着熊熊火焰的手臂要阻挡柯林的刺击，但那肢体却直接被柯林手中的锋利武器贯穿。眼看枝节的尖端将要刺入它的胸膛时，它却像是完全不在乎自己的要害受创，另一只细碎如同骨骼的手臂也同时向着柯林的颈动脉猛然劈下。

柯林被迫向侧方闪避，离开了这一击的范围。但是手中的武器却仍然卡在穿梭魔手臂的创口中，翠绿色的火焰顿时沿着枝节向上燃烧，柯林被迫将手松开，再次失去自己的武器。

如果在这里死去会怎样？柯林心想，在梦中死去，等于在现实中死去吗。

越来越多的冰冷星辰落下，它们落在任何事物上都会将对方消除再生，将之转变成《婚戒》中关于监牢的设计，这是柯林有意识的控制。此时对这片梦境的改造已经接近尾声。

监牢的大门即将合拢。

大片大片的落叶层随着土地的消失而下坠，落入不知名的深渊，火光逐渐被黑暗所吞没。“初约”能够坚持的时间也已经不多了。

就在柯林与穿梭魔陷入短暂的相峙时，极远的方向却闷闷地传来了某种沉重金属结构移动的回声。柯林用余光撇去，看见天幕的边缘有一道巨大的黑影在徐徐上升，如同镶嵌在天穹上的圆弧，应由行星佩戴的饰环。它的两端分别落入南北方的大地尽头，就像一座在天穹中线上合龙的桥梁，正沿着太阳的轨迹升起。

它还没有运行到天幕的至高点，另一个方向上又有一道圆弧开始上升，然后是第三道，第四道。此时已经听不到其他的声音，只有可怕的金属共振声在天穹间回荡，随着“星辰”们逐渐暗淡下去，这些巨环也藏入了无尽的黑暗之中，但却依然在运转着。

此即使《婚戒》中所描绘的“炉床之奥秘”，声势骇人，但仍只是它的一小部分，因为庞大复杂的结构才刚刚在那片黑暗深处形成，以初约和心之壳铸成的稳固监牢，阻止魔鬼回归的坚实构造。

没想到自己会亲自位于这片梦境中见证它的建成。柯林心想，恐怕除了频繁出入梦境的内心潜修者之外，很少有人会见到过如此恢弘的景象。

如果是在显意识中直接修建，它看起来应该就只是一个有些精致的圆球罢了。

此时，穿梭魔才终于察觉到事情不对。

这个人类根本不是控制不住思绪，才将它召来了下界。这个梦境从开始就是一个陷阱。

那些从黑暗深处一晃而过的宏伟结构让他有了极不详的联想，它发出一声压抑的尖叫，就想要离开这个方位。却发现自己已经无法轻易脱身而去。

哪怕“炉床的奥秘”还没有真正开始运作，这个世界本来就是柯林心之壳的破片，囚禁凡人灵魂的监牢，想要离开也并不是一件容易的事。

穿梭魔凝望着黑暗的天穹，一时无计可施。此时它身上的翠绿火焰仍在燃烧，还有那星星点点的落叶之火，就是目前这个世界仅存的光源。

柯林在黑暗中转过身去，摇摇晃晃地向着不远处一个形而上的所在走去，那是季丽安在图纸中预留的一抹裂隙。他的嘴角扬起一抹轻松的笑。

至少他们能做的部分，都已经做到极致了。

他心想，剩下的就是属于命运的部分。

……

……

但命运却似乎并未垂青柯林。

转眼之间，梦境中所有的落叶都已经燃烧殆尽了。只余灰烬上的几丝星火还在挣扎着，久久不肯消散。

随着落叶之火燃尽，穿梭魔身上的绿色火光也随之熄灭。身处黑暗中的柯林再也不能把握它的位置。因为这片梦境已经失去了最后的光。

它再度恢复到巅峰时期的实力，却没有发出声音。不知道在思索些什么。

但是天上恢弘的炉床，却在轨道中久久没有运转起来。

如果炉床无法生效，那么魔鬼突破这片梦境就只是时间问题。

这就是意外，柯林心想，光靠理论难以预料的部分。

不知道是季丽安计算失误，还是在先前的战斗中消耗了过多的生命丰饶，此时已经没有足够的灵素可以作为第一推动力，启动炉床造物的循环了。

“我不知道你在筹划什么。”穿梭魔的声音：

“但是看起来好像不太顺利。”

落叶，落叶。柯林徒劳地想向自己施加暗示，却也知道现在这样做，已经毫无意义。

预先埋在潜意识中的暗示，还剩最后一个，柯林心想，看来没有其他选择了。

这是三个暗示中最后的保险，只是为了不让穿梭魔彻底控制自己。但他不确定自己还能不能活下来。

因为就在他现在的左手边，正静静地埋藏着一枚氢弹。