来自各地的骑士以国王的名义互相战斗，一个比一个英姿焕发。在这其中，最受瞩目的当然是国王的近卫骑士，又叫做闪电骑士。他们全都穿着铅灰色的盔甲，胸前有一个巨大的金色闪电标志，肩膀和腰部装饰着蓝色的水纹，身后的披风洁白无瑕如同初雪。他们一共有六个人，两个始终陪伴在国王面前，另外四个获准下场比赛。 在担任国王近卫骑士的十年期间，他们需要暂时放弃自己的贵族头衔、称号以及封地，每天生活在王宫之中，以面具示人。面具由工匠量身定制，完全贴合面部，每天上岗时骑士需要从国王那里领取面具，休息时要归还。这样的牺牲将在十年后得到回报，金钱且不用说，不管是贵族阶层、封地或者是其他赏赐都不会少，更是会作为重要人物记载于史书当中。这些闪电骑士首先考虑忠诚，其次便是武技，只有最顶尖的人才能入选，而淘汰制度更是延续在这十年的服役期中。 相较于闪电骑士，其他的参赛者就稍逊一筹，但同样可圈可点。没有人是无敌的，相互之间总有克制关系，所以人们非常关注闪电骑士会以怎样的形式落败，而谁又能获此殊荣。大家都知道这些闪电骑士就是标杆，能战胜他们意味着自己的武技将得到肯定，于是一个个卯着劲儿找他们麻烦。 长剑在空中划过，一个弧线还未结束，另一个弧线突然产生。这种诡异的佯攻和变招会让对手难以招架，但对面的闪电骑士似乎早有预料，用剑柄尾部的半月护手挡住了这一剑，然后向前压下手腕，将剑锋顺势放在对手的脖颈上。 这意味着他胜利了。 看台上响起了热烈的欢呼声，一些贵族起身鼓掌，一些美丽的女士抛出手中的鲜花以示奖励，稍远些的平民看台处则爆发出欢快的口哨声。这已经是闪电骑士的六连胜，目前似乎还没有人能够击败他们。人们纷纷猜测骑士的身份，各种说法都有，但只有国王和闪电骑士之间才知道真相是什么——夏妮也很好奇。 “我也不知道。”费奇回答道：“唯一找到答案的办法就是击败他们，加入他们。不过那样一来仍然不能告诉你其他人的身份。” “击败他们谈何容易，这些人很明显专门训练过。”左面有一个人朗声说道。费奇转过头去，之前这里是一位漂亮的小姐，刚刚看到打斗有些身体不适离开了，空着的座位被一名男子占据。他个头很矮，一撮尖尖的胡子，鬓角有点发白。“费奇大人，很冒昧打扰了您和这位美丽女士的对话，但和您交流是我的荣幸，我只好失礼一下了。” “你是……” “亚丁顿，尼斯·亚丁顿，一名骑士。”他微笑着，但眼角却没有笑意。“大人，您也看得出来，我这样的身体并不是一个合格的骑士。” “你找我有什么事吗？” “我受人之托向您送上一份表示友好与诚意的礼物，是一条情报：有人要在比武大会上捣乱。”尼斯一边说，一边从袖子内侧的暗袋中掏出一个纸卷，展开之后递给费奇。 “即便是在晴空下，星光依旧闪烁，只是世人因太阳而盲目。嗯？这是什么意思？”费奇接过纸条看了眼，然后揉成团扔出去砸在内廷情报顾问麦瑟斯的脑袋上。他接着对尼斯说道：“我没搞明白，为什么找我，而不是找那个家伙。” “因为麦瑟斯大人不能解决问题。”尼斯一点都没有慌张，即便是情报顾问麦瑟斯看到纸条并起身向这边走来的时候。“大人，我得到的信息说明，一个强大的施法者要在竞技场中宣扬自己的信仰，骑士们很难与之匹敌。国王或者王国因此遭遇问题并非我的主人想要看到的结果，所以我被派来提醒你：那个人用的也是神术，不过他并非真理雷霆女神信徒。在真正的雷霆面前，他将是非常脆弱的。” “那这个人叫什么名字？长什么样子？现在在什么地方？什么时候会出现？”费奇四连问，尼斯都摇摇头，表示自己只是传话的，并不知道详细情况。 费奇只能向尼斯表示感谢，然后将他交给了情报顾问麦瑟斯。“这是来送信的，别审问。了解一下情况，登记清楚之后若是没什么问题就给他点赏金吧——你要是没钱那我出。” 麦瑟斯歪着嘴笑了：“这是我份内的事情，还得感谢你对我工作的支持。现在千奇百怪的消息来源太多，其中大部分都是假的，不用太放在心上，影响观看竞技大会的心情。” “只要大会一切顺利，就没有什么能影响好心情。”费奇对尼斯说道：“我不插手别人的工作范围，所以这样做希望你能理解。如果你给我说的事情确实发生，那你以后还可以来找我。” “谢谢，我没有其他的要求了。”尼斯对费奇和夏妮微微鞠躬行礼，然后便跟着麦瑟斯离开。麦瑟斯也没有时间一个个调查这些情报贩子，于是在竞技场边缘将尼斯交给自己的手下，交代了几句就再次返回看台上。 这个插曲没过多久，竞技场上便出现了恐怖的一幕。来自灰林的桑多爵士策马冲向对手，准备获取今天他个人的第三场胜利，却没想到马踩进了小坑，一下子向前扑倒。两匹马迎头相撞，脖子同时扭断。桑多骑士的脑袋狠狠撞在了对手的钢盾上，变形的铁盔似乎压扁了他的头骨，当他狠狠摔在地上时，已经不能动弹了。 鲜血从头盔下流出，随着他越来越微弱的呼吸，变得越来越缓慢。看台上响起了几名女子的嚎啕大哭，毕竟这种可怕的情景并不存在于她们的生活当中。国王和王后站了起来，其他人便也都站起来，焦急地注视着场地中的情况。两名女神的牧师赶忙冲上去，他们举起女神的圣徽，但是却无法挽回桑多爵士的性命。 在牧师摇头叹息的时候，哭声更大了，一些人感叹道：“真是可怜的人啊！”待命的侍从拿起担架、铲子和绳索进入场地，正要搬走遗体、清理马尸、还原场地时，一个穿着灰布长袍的魁梧男子借助手持的木杖翻过护栏，径直进入场地之中。场边的三名卫兵立刻上前试图拦住他，但是他翻了翻手腕，三名士兵立刻扔下自己的武器，抱头蹲在地上。 “尊敬的国王陛下，请见证女神的力量。”伴随着洪亮的声音，魁梧男子高举起右手臂，一道明亮的光柱拔地而起冲向天际。随后他用粗木手杖指向竞技场中央的血泊：“赐福吧，让枉死者重获新生！” 光柱折返下来，金色光芒闪烁，笼罩在桑多爵士和两匹死马身上。只是三次呼吸的时间，两匹马重新站了起来，而桑多爵士也恢复了呼吸，站了起来。爵士发疯一般掀掉了扭曲破损的头盔，一张被砸烂的脸出现在众人面前，骨头的碎片如同尖刺一样突出。看台上一些人被直接吓晕过去，因此没能看到桑多爵士的脸迅速复原，几秒钟后便如同正常人一样。 安德鲁鼓了鼓掌，不过同时也皱起了眉头。这名魁梧的男子扶着桑多爵士的肩膀，两个人如同亲密好友一样来到看台下面。卫士放倒长矛拦住了他们，不过那人毫不在意，对国王说道：“陛下，女神的力量是不是强大而充满希望的？” “哪个女神？”费奇的声音将安德鲁也吓了一跳，已经来到嘴边的那个“是”字就被挡了回去。费奇用法术提高了自己的音量，方式和那名魁梧的男子类似。他问道：“你是谁，又是谁的牧师？” “费奇·圣·霍尔，作为圣徒，请展现基本的礼貌，不要打断国王的话。”他的声音自信而有力，许多人都不由自主点头表示赞许。 “国王陛下若是不开心可以在王宫处罚我，或者回家拿棍子揍我一顿都行，关你屁事！”费奇的话略显粗俗，许多人忍不住笑出声来，气氛又开始变得活跃。“你！姓名、生辰、信仰、种族和性别都是什么，知道就赶紧说！” “我现在只有一个名字艾尔，其他的或者不重要，或者显而易见。我来是为了展示女神的力量，重拾信仰和信心，给予那些愿意为保卫家园、消灭邪恶奉献生命的人以鼓励和支持，并保护霍亚贵族联合王国长治久安。” “谢谢你的祝福，下次你说的女神的时候应该用真理雷霆女神这个全称来表示尊重，每一个牧师都知道这一点。”费奇带着微笑说道：“同时谢谢你施展的法术，很高兴在真理雷霆女神的教会中还有这样优秀的牧师。哦，你看，桑多爵士正向你表示感谢呢。” “真理雷霆女神已死，从她的遗留中新的女神转世重生，其光辉带来了星空璀璨，从而让黑夜与光辉并存且转化，直至扭转生死！”艾尔向安德鲁鞠躬：“我愿意为国王陛下提供服务，并接受陛下的监督；我承诺公开、平等地将女神的恩赐传给众人，让大家感受到她伟大的温暖！” “你可以去……” “费奇·圣·霍尔！你为什么总是不礼貌地插嘴！”艾尔的声音如同雷鸣一般，其中还带有震慑的力量，直扑向费奇而来。 费奇轻轻将夏妮护在身后，然后直面震慑的法力。这种影响心智的法术大多是在模仿强大生物威势的过程中研究出来的，本质上依旧应用了恐惧的情绪。费奇只需要用自己邪恶灵光的威势护住灵魂就不会受到丝毫影响。 他抬起手来挠挠头，然后拍去上面的灰尘，用这种无所谓的态度打发了艾尔的震慑。“你说的也有道理，下次我尽量礼貌地插嘴。在你试图传教之前，有没有去圣三城堡的教枢登记？因为据我所知，你没有来找过我，而我是霍亚贵族联合王国的法术顾问，刚巧是管理和协调这件事的。” “我已经展示了死而复生的奇迹，试问你们谁有这样的能力？只有我的女神……” “请允许我礼貌的插嘴：你的女神叫什么名字？登记了吗？” “一味地胡搅蛮缠只能展示你的虚弱和无能。我的女神以星光熠熠为名，乘坐着紫色的独角兽行走于星空之中，其闪烁的金色神力在黑夜中无比明显，凡人可见；而在白日期间，则是信徒和智者的专享。” 闪烁？费奇想到了从第二世界带回来的“女神碎片”之一。这个艾尔施展的复活术的确是神术，感觉与真理雷霆女神的神术非常相像，但在一脉相承中还是存在细微差别，只有那些对法术特别敏锐的人才能发现。 在艾尔身边就有两个真理雷霆女神的牧师，他们既没有救活桑多爵士，也没能捕捉到法术波动的不同，而且直到现在还没有做出反应。费奇对他们的迟钝感到失望，但是也惊讶于“闪烁”的高效率。她已经获得信徒并能够赐下神术了吗？一出手就是复活术，这样的牧师她有几个？ “你救人，这很好，我们表示感谢，但这不代表你就可以无视规矩任意妄为。”费奇的声音传遍会场，每个人都能听得清楚：“我允许你先去圣三城堡教枢寻求指示，然后我才能根据指示来处理这个问题。去向他们说真理雷霆女神已死这种疯话吧！” 费奇话音刚落，看台上便响起了“疯子！疯子！”的喊声。而虔诚的安德鲁也捏紧了拳头，他不容许有人用谎言玷污女神的威名，但下令逮捕或者惩罚这个刚刚救活了王国骑士的人似乎也不公允。思来想去，他也觉得费奇这种冷处理的方式最好。对，让他去教枢，圣心的审判官会给他展示真理的！ “你们这群盲目的人，为什么看到真相却选择将头藏进沙土里！真神的力量已经展示在你们面前，这是远超逝世旧神的力量，是可以起死回生的力量！你们应当敬畏，应当崇拜！” “蛊惑人心，试图强令国王及其虔诚的人民改变信仰！”费奇转向安德鲁：“国王陛下，还请下令抓住这个狂徒，交由圣心教枢审理！” 法律顾问麦特伯爵张了张嘴，突然觉得这是个烫手山芋，放进监狱交给法律管理不如赶紧扔给教会更加清静。他赶紧说道：“陛下，费奇大人说的一点都没错！” “束手就擒，或者等着被逮捕。”安德鲁手臂一挥：“拿下他！” “女神的力量，凡人无法揣度！”艾尔将手杖往地上一插，一甩肩膀，他的长袍抛至掷空中，露出下面精良的金色锁链甲来。离艾尔最近的是两名女神的牧师，他们立刻高举圣徽，呼唤女神的雷霆锁链，准备捆住埃尔的手脚。不过艾尔将长袍甩到其中一名牧师的脸上，突然伸手，以惊人的速度扼住了另一名牧师的喉咙。 “信仰已死神祇，终究徒劳无功！”随着他口中念念有词，在他虎口处一颗金色的四角星纹身圣徽显现出来，散发出明亮的光芒。被他扼住喉咙的牧师空张着嘴，什么声音也发不出来，眼睛向上一翻便昏死过去。而艾尔却显得更加强壮，一回身便隔着长袍抓住了另一名牧师的脖子。 骑士冲了上去，却被桑多爵士一肩膀撞开。两匹马也奔驰起来，不断扬起后蹄，或者用牙齿，攻击试图靠近的卫士。场面一度混乱，而艾尔也掐晕了另一名牧师。费奇通过观察灵魂之火，发现两名牧师的灵魂变得虚弱，与此同时艾尔则突然变得更加强大，好像能量发生了转移。 “女神的仁慈：目盲圣徽！”艾尔双手高举，一个复杂的神术徽记跃上空中。所有人都不由自主看向徽记，大部分人立刻双手掩住眼睛，痛呼着“我看不到了！” 费奇也受到影响，虽然还不至于什么都看不到，但视野中的景物全都产生了旋转的重影，大脑也有了一点眩晕的感觉。这家伙的神术果然厉害！费奇抬起手臂，魔法矩阵在空中旋转，一团浓重的黑云被他召集过来，飞向引起目盲的神术徽记。 “女神的闪耀无可阻挡！”艾尔提高音量吟诵神术符文，目盲徽记撕裂黑云，继续在竞技场上闪耀。骑士们看不清艾尔的位置，只能凭借印象向前冲锋。狡猾的牧师早就移开，看着骑士们狼狈地撞在一起。 “跟我来。”费奇拉着夏妮的手走到国王身边，将她交给卡洛尔王后。“陛下，铁魔像可以杀死他，不过还是让魔像来保护我。我去对付他。” “你留下，让魔像去。” “我想为地狱骑士团吸引些注意力，而且我也想看看这个牧师到底还有什么本事。”费奇在夏妮的手背上轻轻拍了两下，然后眯着眼睛从人群中穿过，跳下看台，径直走向艾尔。 “费奇·圣·霍尔，王国法术顾问。真理雷霆在你身上留下了圣徒之力，这是一种多么大的浪费。如果你成为我女神的信徒……” “所有我想要的，我已经在真理雷霆女神这里得到了，而我也将继续守护这真正的女神。”真理雷霆不在，那还有雷霆白。在费奇心中的排序中，怎么也轮不到闪烁。“你想展示力量来获取影响力，那我给你个机会吧。别让观众们一个个都看不清楚，解除那个徽记，咱们两个打一场如何？” “如何论胜负？” “唯一活着的才能从这里走出去。”费奇道：“我想，在你之后还会有其他人来尝试的，为了星光闪烁，为了个人荣光，或者为了雷霆火焰（暗指几个女神碎片的名字）。别搞得那么乱，尤其是在国王面前。不把你们打得只能去找教枢，那我岂不是要天天操心永无宁日？” “你以为我害怕教枢的那些主教吗？他们只是人多，神术……呵呵。” “人多也是优势，你呵呵什么。我没法用人数吓唬你这种人，就只好用胜利了。怎么样，怂还是不怂？” “从你这个圣徒的谈吐表现看，真理雷霆死的不冤。” 听到这话，费奇已经沉下脸来，心中的愤怒如同即将爆发的火山一样。他缓缓抽出坑神剑，在剑柄的圣徽上轻吻一下，然后抵在额头上。剑交左手，右手逗猫棒，神术和魔力同时激荡，咒语蓄势待发。 艾尔皱了下眉头，手伸向天空，将致盲徽记收回来，然后从地上拔起木杖。“我同意你的请求，咱们两个在国王的见证下斗斗法吧！” “要称呼国王陛下！”费奇逗猫棒向前一指，土元素束缚咒语立刻发射出去。红色的土元素触手从地下钻出来，纷纷向艾尔聚集，而他一挥木杖，一柄足有脸盆大小的由星光凝结成的手里剑射向费奇。 “快躲开！”夏妮惊呼道，众人同时为费奇捏了一把汗。皮尔斯已经去调集弓弩手，他们正在进入会场，集结好后只等待国王陛下的命令就可以射死艾尔。不过，他们行动再快，也不可能替费奇挡住那枚旋转的巨大武器。 “破法！”费奇还是从伏藏女族大祭司丽兹那里学到的这一招。黄色的光芒在坑神剑上闪耀，神剑和星光手里剑相撞，直接将艾尔的法术劈碎。与此同时，土元素束缚触手攀上了埃尔耳朵身体，但是却被他盔甲上一层粉紫色的光芒挡住。那层光看起来滑不留手，法术碰上去不是被弹开，就是立刻歪斜，总是不能将他束缚住。 星光手里剑化作无数闪烁的粉尘在费奇面前飘然落地，双方在第一回合打了个平手。费奇眯着眼睛观察艾尔盔甲上的防护法术，突然想起了之前尼斯的提醒。“在真正的雷霆面前，他是非常脆弱的。”或许闪电的力量能够击穿他的装甲防护？ 呼唤雷霆对费奇来说再简单不过，只要挥动坑神剑即可。不过他突然想到，艾尔是要为自己的女神招收信徒，必然会与真理雷霆教会发生冲突。难道他的弱点会是真理雷霆教会所有牧师都可以施展的神术闪电吗？这也太蠢了吧！