很快，因为万通镖局的出手，事情的来龙去脉也变得明朗起来。 万通镖局查探消息显然跟顺天府的那些官差大不相同。 顺天府的官差们只能在白天沿街查问，晚上也只能换人盯梢。 而以万通镖局的镖师们隐匿身形的本事，自然是在夜间“打探”消息才是他们所长。 而他们首先便是夜探刘员外的宅子。 刘员外的家中虽说有护卫看守，但以万通镖局镖师们的身手，之前就连倭国忍者都无法发现他们的行踪，这些护卫自然更加不够看了。 因此，万通镖局的镖师摸进刘家如入无人之境！ 这刘员外作为霸州首富，宅子自然也是颇为奢华。 这刘家，乃是一座七进的宅院，所以，就算是万通镖局的镖师，也找了一会才发现了李员外的身影。 这刘员外自然没有卧病在床。 不过，他的情况也并不算好。 虽说万通镖局的镖师并没有为其把脉，也没有近距离的观察。 但是万通镖局的人大多都擅长轻功和用毒，所以，他们十分肯定，这位刘员外应该是中了毒。 而且，这位刘员外自己一个人在内院，家里的那些家丁和婢女都不得随意的进出，就连他的妻妾，也都被他赶去了别的厢房。 这些反常的举动自然引起了万通镖局的注意。 到了第二天的晚上，他们果然发现了一个人影摸进了刘家内院。 此人的身手，明显要比刘家那些护院高的多。 根据他们的估计，此人就算不及大内侍卫，恐怕也相去不远。 而此人在进了刘家内院之后，就不再掩藏身份。 显然，他并不担心刘员外见到他。 果不其然，刘员外在见到此人之后，直接跪了下来。 就如他们猜测的那般，刘员外向此人祈求解药。 看样子，刘员外身上的毒，应该是此人下的。 不过，以此人的功夫，就算是血洗刘家应该也不是难事。 所以，若此人的为了银子，大可以不必这么麻烦。 因此，此人一定是有着别的目的。 只不过，此人的功夫不弱，就算是万通镖局的镖师也不敢靠的太近。 过了大概半个时辰左右，这个黑衣人才离开。 而万通镖局的人立刻跟了上去。 这个黑衣人看上去十分谨慎，在外面绕了很久才去了一处宅院的后门。 让所有人都没有想到的是，此人去的，正是霸州县衙。 万通镖局的镖师，原本以为这个神秘人或许是利用同样的手法，想要要挟那位霸州知县做些什么。 可是，让他没有想到的是，那霸州知县跟这个神秘人似乎十分熟络。 而且，这霸州县衙的后堂，跟刘家的内院一样，在知县大人的命令下，所有人都不得靠近。 很快，这两人便不见了踪迹。 万通镖局的镖师不敢打草惊蛇，不过，他们也猜到了，在这县衙里，必定有着一个密室，或者通往外面的通道。 既然这县衙没有那么容易下手，那他们也只好从刘员外的身上下手。 等他们再回到刘家的时候，那刘员外也刚刚睡下。 看他的样子，似乎是刚刚服下了解药，所以，脸色倒是比之前好看一些。 起初，他听到万通镖局的人故意弄出的动静，还以为那个人又回来了，连忙从床上爬了起来，跪在来人的面前说道：“好汉还有什么吩咐！” 在经过了一阵“友好”交流之后，总算是得到了一些有用的消息。 原来，这刘家跟石家祖上也算是世交。 在数十年前，这石家可是要比刘家富裕的多。 不过，石家并没有因此而看不上刘家，或许是因为都是霸州百姓的缘故，所以，在做买卖的时候，石家也十分照看刘家。 可是，在一次外出送货的时候，石家的还是出现了意外。 这石家在送货的途中遇上了一伙山贼。 这些山贼除了将石家的货物、收回的银两全都抢走之外，还将石家的那位先祖直接杀了。 因为到期之后无法交货，石家赔了不少钱。 其实，若是只是如此，石家也不会落到今日的局面。 谁都没有想到，事后，那刘家非但没有出手相助，反而在买卖上不断打压。 石失了主心骨，有损失了不少银两，哪里还是刘家的对手。 所以没几年光景，这石家便落魄了。 到了石冬这一代，就跟寻常百姓无异了。 而且，按照这位刘员外的说法，刘家先祖也留下了一个消息，说是当年劫走石家货物、杀了刘家先祖的那些山贼，正是刘家派人通风报信。 而且凭着这一手，刘家也在其中分了不少好处。 这也是后来刘家能够全面压制石家的倚仗之一。 不过，这么多年以来，就算是到了李元文这一辈，他们还是没有走漏过半点风声。 因为刘家也知道，一旦此事传扬开来，那么刘家数代人在霸州经营的名声就要崩塌了。 再加上那伙山贼，在劫到了那么多货物和银子之后，他们自然也还会担心衙门会抓捕他们。 毕竟这石家在霸州也算是有头有脸的人物。 所以，这些山贼很快就带着银子离开了这里，去了别的地方。 因此，这么几代人下来，在明面上，刘家一直在帮着石家，可实际上，因为刘家一直在暗中作梗，甚至出了不少阴招，所以，石家在这些年才会将仅剩的一点积蓄败光了。 比如，在明面上，刘家甚至愿意出银子，帮着石家一起做买卖。 可是在暗地里，刘家又找了不少地痞流氓捣乱，用了不少龌龊的手段，要么骗走银子不给货物，要么骗走货物不给银子。 在刘家的掩护下，衙门也拿那些人没办法。 所以时至今日，所有人都说这刘家是大善人。 而对于石家的遭遇，按照他们的说法，这应该是石家的祖辈做了太多的孽，这才会有如今的报应。 而这也能解释，为何刘员外会如此爽快的买下石小青，还在石小青两次偷盗之后，选择隐忍而不去报官。 为的自然是能继续在霸州留下一个好名声。 按照刘员外的说法，当日李淡在霸州遇到的那几个官差，其实是他们碰巧路过，而不是刘员外请县衙抓捕。 至于为何要隐瞒此事，还设法将那几个家丁派去了外地。 不过，霸州知县为何也要将那几个官差调走，以及那两个百姓为何失踪，刘员外对此却并不知情。 而在问道那石小青为何别的不偷，偏偏偷的是石冬之前拿去当铺典当的首饰，这位刘员外犹豫了一会之后，还是说出了实情。 原来，根据他们先祖留下的说法，当初那位石家先祖在送货的途中，随身除了有银子和货物之外，还有一包首饰。 这些首饰正是那位石家先祖买回去送给府上女眷所用。 不过，后来在他们清点货物和金银首饰的时候，却并没有发现这包首饰。 那个时候，刘家先祖自然而然的认为，必然是那些山贼藏了起来，为的就是能够少分刘家一份。 刘家先祖虽说有些不满，不过他并没有纠结于此。 一来，他很清楚，这些都是山贼，若是惹得他们不高兴，说不定会连自己一起杀了。 二来，这些首饰颇为扎眼，就算自己带回去，恐怕在短时间内也无法变卖。 所以，倒不如做个顺水人情，送给这些山贼便是。 不过，刘家的这个先祖见过石冬买的那些首饰，所以，虽然他没有在那些山贼的面前提及那些首饰，却将此事记了下来。 这刘家本以为这些首饰早就随着那些山贼，散到了大梁各地。 却没想到出现在了石冬的手上。 这刘家本就一直关注着石家，所以，石冬去典当了首饰没多久，刘员外便知道此事。 很快，他就派人去将那些首饰买了回去。 仔细比对之后，果然跟老祖留下的信息一样，这些首饰正是石家老祖买来送给女眷，却在被劫之后又突然消失的那些首饰！ 刘员外大惊之下，立刻派了管家去刘家，想要逼问石冬这些首饰的来源。 他担心这石家若是知道了当年发生之事，会对刘家不利。 若是如此的话，那刘家这么多年的基业就毁了。 可惜的是，刘忠带着一伙人蒙着面去石家逼问石冬的时候，没想到这石冬还是一个硬骨头。 这石家本就已经是个空壳子，所以根本就没什么值钱的东西。 他们搜了两遍之后，并没有什么发现。 而且，就算他们对石冬动手，这石冬依旧是不愿松口。 虽说有着刘员外撑腰，但他们也不敢闹出人命，所以最后打了石冬一顿便离开了。 起初，那刘员外以为石冬是不知从哪里捡来的首饰，因此，尽管有些不安，但却并没有穷追猛打。 不过，在过了几天之后，这石冬竟然又拿了一些首饰去点单个，刘员外这下坐不住了，当天就派人再上石家。 可是，还是跟上次一样，这石冬根本不肯开口。 因此，他们也拿这石冬没有办法。 而且，让他们觉得奇怪的是，他们每次前来都蒙着面，这石冬却好像知道他们的身份一般。 直接去衙门提告。 说是刘家的人抢了他家的东西。 不过，这刘员外毕竟是霸州有名的大善人，而且还家财万贯，相比之下这石家家徒四壁，所以他这么提告非但没有告的了刘家，反倒是自己成了笑柄！