李照佝偻着背，兜手跟在彭文昌的后头，虽竖着耳朵在听，但始终没有抬起头。

彭文昌本来还打算再寒暄几句，余光一瞥到李照，喉头便像是突然被掐住了一半，无声地讪笑了几下，一拱手继续往前走了。

那两个英吉利亚人目带探究的多看那么了李照几眼，没说什么。

“李姑娘，我是带你直接去监作坊……还是先带你去歇息歇息？”彭文昌走出几步之后，压低声音问道。

长巷的两边是挨得十分紧密的民房，天色一暗，民房里没有点灯，整个祐川的光源便只剩下遥遥可望的那处高耸的大楼了。

走在祐川城里的英吉利亚人往往光鲜亮丽，穿着不伦不类的端朝服饰，操着一口蹩脚的官话。而零星几个能在街上见到的祐川城百姓，一个个脸上只有疲惫。

“直接去监作坊。”李照抬手将鬓角的头发给揉乱了一些，然后又从腰间的布袋子里摸了一把土出来将脸上再加工了一下。

她一偏头，瞧见一侧的民房门缝处，有一只扑闪扑闪的眼睛在看自己。等到她视线与那只眼睛对上时，那人又赶忙缩了回去，连带着小心翼翼地将门给带上了。

“是，您且小心些……还有就是……万万不要——”彭文昌点头哈腰地说着，他腰间的伤口被手底下的人草草包扎了一下，如今这么走动加弓腰，又疼了起来。

李照截了他的话头，敷衍地说道：“放心，就算被抓住，我也不会把你供出来的。”

“是是是，您记得就好。”彭文昌小眼睛滴溜溜直转，口头上却是恭维得紧。

两人边走边说，眼看着就已经过了冶炼坊的坊门，要进监作坊了。

监作坊门口站着两个手握火铳的蓝袍英吉利亚人，他们见彭文昌领着人走近，便开口问道：“彭统领这么晚了，怎么来监作坊了？”

这两个人的官话，十分的标准。

彭文昌闻言，从怀里取了个小铜管出来，快步上去递给他们两个，随后压低声音说道：“杜姆公爵之前便让我来检查一下监作坊的进度，毕竟工期在即，若是误了时辰，杜姆公爵也不好交差……两位说，是吧？”

其中一个人笑了笑，甩着手里的火铳，展臂指向李照，又问：“这人是做什么的？彭统领身边，可没见过这么纤细的下属。”

监作坊坊门上悬着两处灯，风过，灯火半点不晃。

李照被猝然这么一指，哆嗦着伏地跪了下去，虽然没有开口，但光是肢体动作就已经能表明她此刻的慌张和惶然了。

“这是要送进监作坊的工匠。”彭文昌瞥了一眼在地上抖作一团的李照，解释道：前些日子，监作坊不是死了一个？我便想着赶紧寻一个替补的进去，但凡机灵点，手脚麻利一点的，必定是三两天就能补上缺。”

说到这个，那人脸上显现出一点不耐。

他旁边那人冷哼了一声，蹙眉说道：“要不是那家伙死了，我们兄弟二人用得着这个点还在这儿值守？真是晦气。”

死的那个人是在他们两个当值的时候摸上的坊门，其后，那人也不知道是有意还是不慎，从坊门上直接摔了下来，头颅着地，当场毙命。

因为监作坊的情况特殊，坊里的每一个人都是一个萝卜一个坑，等到劳作几个月，人被磨得差不多了，才会统一轮换。中途要是少一个，受影响的可不只是某一处的工作，而是会影响到整个监作坊的交付工期。

如今这半道儿死的那个劳工，他们这两个正好当值的守卫就脱不了干系。

“是了，所以我才马不停蹄地去物色好苗子。”彭文昌贵为一城统领，在这两个英吉利亚人面前，还是抬不起头来，“两位要不要看一看他的碟文？是外城的百姓，人绝对是顶麻利的，不然我也不会找他过来顶差。”

本来彭文昌是可以选择在这个时候联合守卫，把李照给拿下的。

可他转念一想，自己已经在胁迫之下带了人进城，这要是人被暴露、被抓了，那么他这个领人进来的统领，怕是做不长了。要知道，那些英吉利亚人可不跟你讲什么身不由己的，他们只看结果。

所以彭文昌也就歇了那么一点小小心思。

毕竟，这人要是进了监作坊，那可是等于把头放上了铡刀，离死不远了。

“行了，赶紧进去吧。”右边那个英吉利亚人说完，不耐烦地朝彭文昌摆了摆手，“这人最好是你说的那样麻利，不然等杜姆公爵要货，祐川要是交不出，我们两个可不会帮你背刑罚。”

李照手脚并用地爬起来，经过那英吉利亚人身边时，还挨了他一脚。

彭文昌被训斥了一番却没有着恼，而是连连点头，兜手谦卑地说道：“是，这小子我会亲自盯着，绝对不能让那点小插曲误了工期。”

嘟——

他们说话时，一声响亮的鸣笛声在前方响起。

李照震惊地转过去。

其后，她在监作坊的坊门后，那条沿路点着灯的长街之上，看到了初具雏形的汽车。

漆黑的车身。

像一柄没有开锋的利剑。

汽车的驾驶位上坐着个人，却不是英吉利亚人，而是看上去有些潦倒，神色却相当兴奋的端朝人模样。

“哟，成了？”后头守门的英吉利亚人扭头一看，吹了一声口哨。

彭文昌也很震惊，他张着嘴，扭着身躯看了那从未见过的铁皮疙瘩老半天，半个字都说不出来。

“成了！成了！快去通知杜姆公爵，我要快些进行到下一个阶段！”汽车上的人探出身子来，挥着手同彭文昌说道。

“这可如何是好，居然已经成了……”李照听到彭文昌在轻声嘟囔着。

许是看到这已经大功告成的汽车，后头两个英吉利亚人脸上难得地出现了一点和煦的笑容。他们两个也不守门了，提着火铳走到彭文昌身边，对他道：“快去用神令通知杜姆公爵，这万里神车造出来可不得了，你这个彭统领怕是要被封爵了。”

话语里，少了先前的那种蔑视感。

但李照在彭文昌的脸上没看到什么喜悦，非要说，可能还是忧虑与害怕更多一些的。

他在害怕什么？