“那妖女到底给你下了什么药？让你如此听信她的谗言？”皇帝居高临下地俯视着沈吟年，扬声道，“她说什么你便信什么？”

沈吟年直视着皇帝，捏紧了拳头，一字一顿道：“陛下，那不是妖女，那是我师傅。”

皇帝瞪圆了眼睛，心里恨极了沈吟年这副冥顽不灵的模样，怒道：“她身为前朝叛臣的妻子，又自称是天上神仙，十年前与你不告而别，如今又再次出现，你不觉得这其中蹊跷吗？”

沈吟年眸光闪烁，跪在原地沉默良久。

他确实对师傅的身份一无所知，除了知道师傅是一只六尾红狐外，他几乎不了解师傅的过去。

细想师傅当年选定自己做徒弟，着实唐突。

可他绝不会相信此次师傅回来找他，是别有用心。他心里所以对师傅的不告而别颇有怨气，可他相信师傅出走有自己的苦衷。

“臣虽有父母，臣的父母却未曾养育过臣，”沈吟年顿了顿，坚定道，“是师傅给了臣一个家，教臣谋生的本领。若没有师傅，恐怕臣早已死于他人的霸凌，或是活活饿死在荒野。”

沈吟年将上身笔直地挺起，目光决然：“师傅的恩情，臣怕是一辈子也还不完。若陛下要怪罪，臣甘愿受罚，但还请陛下饶过病重的师傅。”

“沈吟年，”皇帝大呵道，“你是不是以为朕不敢杀你！”

皇帝的脸已然是铁青，怒火在胸腔中翻腾，他的声音像雷一样滚动。

“臣愿以死谢罪，”沈吟年的声音铿锵，面上毫无惧色，“臣只有一个请求，那便是请待臣确保师傅的安全之后，陛下再赐臣死罪。”

皇帝微眯起眼睛，不可置信地轻轻摇头：“你竟愿意为她做到这等地步，这还是朕认识的那个沈爱卿吗？”

沈吟年面色刚毅，目视远方，眼里蒙上一层水汽：“臣是陛下的臣子，亦是师傅的徒儿。可若没有师傅，便没有今日的臣。”

师傅当年捡回他一条命，他现在舍命救她，又有何妨。

皇帝看着沈吟年毅然决然的样子，眸色沉沉：“可若是朕偏要罪责她呢？”

闻言，沈吟年身子一顿，他对上皇帝凌厉的目光，紧抿薄唇，眼若寒星，隐隐地透出杀气。

夕阳西下，火红的余晖洒落在他身上，犹如给他披上血色的战袍，他虽沉默，却已然用目光道明了选择。

若皇帝今日铁了心要伤师傅，必先踏过他的尸身。

两人对视许久，直到皇帝长叹一口气，他微微阖上眼，疲惫道：“你说你师傅与前朝国师已经再无瓜葛，有何证据？”

陛下这时做出了让步。

沈吟年心里舒下一口气，答道：“臣亲眼看见师傅与前朝国师的和离书。”

“和离书可以造假，你可还有别的证明的法子？”

沈吟年垂眸，喉咙滚动了一下。

除此之外，他确无他法。

皇帝双手背在身后，俯视着沈吟年道：“如果没有别的证据，你便只能拿你的清誉担保。”

沈吟年轻皱眉头，疑惑抬眸。

“你若敢娶你师傅为妻，我便不再为难她，”皇帝目光寒凉，沉声道，“此外，我还需要她诚实交代前朝国师的下落。”

说罢，皇帝拂袖转身离去，只留沈吟年一人跪在原地。

沈吟年怔住。

他看着皇帝离去的背影，大脑一片空白。

胡七醒来时，已是深夜。

她缓缓睁开眼时，看到的第一个人就是沈吟年。

胡七侧卧在床榻上，桌案上的烛火在黑暗中跳跃，照亮坐在她床榻边的沈吟年。

烛光影影绰绰照亮沈吟年的半张脸，勾勒出他脸庞的轮廓棱角。他坐姿挺拔，失神地看着地面，脸上的神情虽是看不太清，但目光里却盈满悲凉。